con il Palazzo del Senato

Il progetto della piazza è di Michelangelo Buonarroti che la orienta verso S.Pietro impostando così una prospettiva rovesciata. Al centro la statua equestre di Marco Aurelio, trasferita nel 1538 dal Laterano per ordine di Paolo III°. Il Palazzo Senatorio, collocato di fronte, fu completato da Giacomo Della Porta e Girolamo Rainaldi ed oggi ospita il Consiglio Comunale di Roma. Il Palazzo dei Conservatori, a destra, fu incominciato sempre da Michelangelo e finito da Della Porta; il progetto di Palazzo Nuovo, a sinistra, fu invece dei fratelli Rainaldi (1655). Sulla parte sinistra della piazza è ospitata inoltre la Pinacoteca Capitolina, che ospita un'invidiabile rassegna pittorica, dal medioevo al 18° secolo: tra gli autori esposti Tiziano, Veronese, Caravaggio, Rubens, Pietro da Cortona; mentre nella parte destra sono visibili i reperti di arte ellenistica e romana. Scesi dalla piazza si prosegue l'itinerario salendo lungo la scalinata che porta alla chiesa medioevale di S.Maria in Aracoeli, basilica risalente al quarto secolo, sorta dove, in base alla leggenda, la Sibilla predisse ad Augusto l'avvento del Redentore. A ricostruirla in stile romanico-gotico saranno i Frati Francescani Minori ai quali venne affidata nel 1250 da Innocenzo IV°. All'interno, nella prima cappella della navata destra, le storie di San Bernardino dipinte dal Pinturicchio. Ridiscesi sulla strada si continua dritti per Via del Teatro di Marcello. Dopo circa cinquecento metri, sulla destra appare il Tempietto della Fortuna Virile, più probabilmente dedicato a Portunus, dio del porto fluviale. Il tempio è pseudoperiptero ionico tetrastrilo, ovvero costituito da un pronao a quattro colonne frontali e con semicolonne addossate ai muri esterni. La costruzione è in tufo mentre le parti lavorate sono in travertino. Nell'872 il tempio fu adibito a chiesa, dedicata a S.Maria Egiziaca. Venti metri più avanti incontriamo il Tempio di Vesta, anche questo denominato in modo errato. In questo caso perchè ricordava la forma circolare del tempio di Vesta al Foro, ma dedicato, come risulta da un'iscrizione, a Ercole Vincitore. La struttura, il più antico esempio di tempio marmoreo di Roma, fu costruita alla fine del II° secolo a.C. E' un periptero corinzio, con cella cilindrica formata da blocchi regolari di marmo bianco circondata da un giro di venti colonne corinzie scanalate. Davanti al tempio si trova la chiesa di S.Maria in Cosmedin, fondata nel VI° e affidata ai Greci fuggiti dalle persecuzioni dell'VIII° secolo. Più volte trasformata da diversi rifacimenti è affiancata dal campanile romanico a sette piani. Uscendo, si rimane sullo stesso lato e si prosegue dritti, percorrendo un breve tratto del lungotevere. Qui i cartelli c'indicheranno una scalinata che ci conduce alle chiese dell'Aventino. La prima che s'incontra è Santa Sabina, fondata da Pietro d'Illiria nel 422 sulla casa domestica della santa, martirizzata nel 114 durante le persecuzioni di Traiano. La chiesa successiva è dedicata a S.Alessio e S.Bonifacio. Costruita tra il III° e il IV° secolo oltre al pavimento cosmatesco conserva ancora diversi elementi romanici, come il campanile e la cripta, dove sono collocati i resti di Tommaso da Canterbury. Più avanti, di fronte alla Villa del Priorato di Malta, si giunge nella chiesa di S.Anselmo, ottimo esempio di neogotico moderno, realizzato tra il 1892 e il 1896 da Francesco Vespignani. Tornando indietro, affianco a Santa Sabina, il piccolo e tranquillo Parco degli Aranci offre una bella panoramica sulla città. Da qui, una volta scesi dalla scalinata, ci si ritrova di fronte al Lungotevere. Attraversata la strada si costeggia il fiume nel suo tratto più bello, dall'Isola Tiberina a Ponte Garibaldi, che ci conduce a Piazza Sonnino, dove inizia l'itinerario successivo, nel quartiere storico di Trastevere.